El estudio de las comunidades se realizó según los siguientes objetivos:
- Caracterizar las comunidades de San Gerardo, La Fortuna, El Ceibo, Palacios, La Aurora, Barra del Tortuguero y Barra del Parismina, todas ellas en torno al PNT
- Identificar los problemas prioritarios de las comunidades.
- Conocer la percepción de los pobladores locales sobre el ASP.
- Recomendar acciones conjuntas.
El análisis permitió determinar las diferentes relaciones, tanto positivas como negativas, del ASP con los grupos sociales del entorno: personas, organizaciones comunales, instituciones públicas y empresa privada. Esto significó un inventario de actores, una valoración cualitativa y la determinación de las relaciones y potencialidades para el manejo del parque.
El análisis también determinó los tipos de producción, el uso de los recursos (cacería, pesca, turismo, otros), las características sociales (organización, servicios) y las condiciones ambientales de los pobladores (manejo de desechos, excretas y calidad de agua, entre otros).
Entre los problemas relevantes de tipo ambiental identificados, que son los que conciernen directamente al PNT, se mencionan los siguientes:
- Manejo inadecuado de los desechos sólidos (basura).
- Inadecuado manejo de excretas.
- Inadecuado sistema de manejo de aguas residuales (servidas y negras).
- Deficiente calidad del agua potable.
- Poca cobertura forestal (vegetal) en algunas comunidades.
En términos de la percepción comunal referente el PNT, se determinó que:
- Existe en las comunidades una visión generalizada sobre el papel
positivo de la conservación en general, y en particular, de la existencia
del parque nacional; se señala como beneficio de su existencia
la calidad ambiental que brinda a los pobladores del entorno,
así como, el hecho de que esta área protegida se encuentra en terrenos
que no son de vocación agrícola.
- Pese a lo anterior, las comunidades perciben un distanciamiento entre
los funcionarios del PNT y ellas; consideran que debería existir
mayor presencia y relación entre ambas partes en temas como educación
ambiental y protección de los recursos naturales.
- Además, indican que han existido acciones conjuntas entre ambas
partes; en particular se señala la creación de Comités de Vigilancia
de los Recursos Naturales (COVIRENAS) que, por diferentes razones,
a la fecha han quedado desarticulados.
- Se nota también en todas las comunidades y en grupos de interés
en particular, la existencia de expectativas para desarrollar actividades
relacionadas con el turismo en el área protegida, como una
alternativa de desarrollo local.
- Un asunto relevante es que algunas comunidades se perciben como excluidas de los beneficios directos que produce el área.
- De la información analizada también se desprende que las comunidades
tienen diversos problemas relevantes de tipo social, económico
y ambiental, los cuales aunque en unas son en menor
grado que otras; al final siempre impactan de alguna forma sobre
los recursos resguardados por esta ASP.
Lo anterior permite concluir que la atención de los problemas originados en los ámbitos social, económico y ambiental trasciende el mandato legal y la capacidad institucional del PNT y del ACTo; estas cuestiones corresponden más a condiciones de la estructura económico social del país que a problemas directamente vinculados con el manejo de los recursos naturales y el ambiente, con excepción de aquellos problemas directamente señalados, en particular, los indicadores de cobertura forestal y vida silvestre.
La problemática ambiental identificada en el diagnóstico se explica a partir de los problemas económicos y sociales, en tanto que son las actividades agroproductivas, en particular, y las económicas, en general, las que están provocando los procesos de degradación ambiental, lo cual forma parte del círculo de pobreza – degradación – pobreza, típico de las zonas rurales. El Parque Nacional Tortuguero y el Área de Conservación Tortuguero no cuentan con los recursos necesarios (humanos, técnicos y financieros) para la atención de la problemática de las comunidades circunvecinas a esta área silvestre protegida.
La administración del PNT y, por ende su personal, se han mantenido al margen de la realidad de las comunidades del entorno, con excepción de la Barra del Tortuguero, en donde se encuentra su puesto operativo con mayor capacidad de gestión, Cuatro Esquinas, cuya antigüedad y cercanía a la comunidad ha favorecido la existencia de una relación más estrecha. Las actividades administrativas que se han desarrollado en las comunidades son esporádicas, no sistemáticas y sin continuidad, lo cual no ha favorecido el establecimiento de relaciones más cercanas con sus habitantes, ni desarrollar actividades conjuntas.
Los habitantes de las comunidades tienen una visión positiva sobre la existencia del área silvestre protegida y buena disposición para desarrollar actividades comunes, pero no cuentan con información clara y fidedigna sobre los objetivos y acciones del área. Existe una gran expectativa en las comunidades para desarrollar actividades de carácter turístico en el parque, como una opción económica para su desarrollo. Dada la complejidad de los problemas relevantes para las comunidades, se recomienda que las acciones de intervención se realicen en dos niveles de acuerdo con su jerarquía: nivel regional y nivel local.
El nivel de intervención regional le corresponderá a la Dirección del ACTo, y requiere la participación de otras instituciones gubernamentales y no gubernamentales para atender la problemática de las comunidades del entorno al ASP. A la Administración del PNT le corresponde el nivel de intervención local cuyas acciones serán realizadas por el personal del área, con apoyos externos cuando así se requiera.
Plan de manejo del Parque Nacional Tortuguero (Spanish) 
