3.1 Sondeo ecológico rápido (SER) y monitoreo de especies indicadoras

El objetivo general de este trabajo consistió en hacer un sondeo ecológico rápido (SER) para la comprobación de recursos naturales reportados en el PNT, y establecer una línea de base para un sistema de monitoreo mediante el uso de indicadores biológicos. Los grupos para el estudio de la biodiversidad fueron las plantas vasculares, particularmente árboles, y animales vertebrados como aves, mamíferos, anfibios, reptiles, peces de agua dulce; y animales invertebrados como los insectos acuáticos.

La cantidad de familias de plantas representadas en el Parque Nacional Tortuguero es muy alta. Rubiaceae es la familia más representada (20 géneros) y Fabaceae (16 géneros). Generalmente, estas dos familias son muy comunes en muchos hábitat de Costa Rica. El parque posee especies que son nuevos reportes para Costa Rica, es decir, el área está ayudando a proteger especies de plantas que al menos hasta el momento, solo ahí existen.

El INBio ha encontrado varias especies de plantas que no se conocían, especies que son nuevas para la ciencia (Bactris grayumii, Quararibea pumila, Chrysochlamys silvícola, Clusia cilíndrica, Asplundia ferruginea, Carludovica sulfata, Dicranopygium umbrophilum, Stephanopodium costarricense, Plukenetia stipellata, Povedadaphne quadriporata y Eschweilera costaricensis), lo cual demuestra que el parque protege toda una variedad de vida, mucha de la cual aún no se conoce.

En el PNT han sido reportadas 55 especies de peces; entre ellas se encuentra una especie endémica de Costa Rica, Priapichthys annectens, una olomina que alcanza un tamaño de 60 mm. Las labores de captura en los diferentes caños del PNT durante este diagnóstico depararon un total de 33 especies, pertenecientes a 15 familias. El número de especies encontrado es alto, representa el 78% de las familias y el 80% de las especies de Tortuguero (Mora, Rodríguez y López, 2003).

Entre las especies encontradas está el pez gaspar, un pez que habita los ríos y lagunas del norte del país. Este pez es de gran interés evolutivo ya que la mayoría de sus parientes dejaron de existir hace varios millones de años y por tal razón de esta especie se dice a menudo, que es un fósil viviente. Además, varias de las familias encontradas tienen especies que constituyen una fuente importante de alimento para los lugareños, por ejemplo algunos cíclidos y los róbalos (Mora, Rodríguez y López, 2003).

En el Parque Nacional Tortuguero y zonas aledañas, se conocen 124 especies de anfibios y reptiles (Savage 2002). Durante el trabajo de campo del SER se identificaron 45 especies de herpetofauna: 18 especies de anuros, 15 especies de saurios, ocho serpientes, tres tortugas de agua dulce y un cocodrilo. De las 18 especies de reptiles endémicos, para el país, cuatro especies están distribuidas en la región del PNT (Celestus hylaius, Geophis ruthveni, Trimetopon simile y Trimetopon viquezi).

Es importante mencionar que el PNT protege a seis especies de reptiles declaradas en peligro de extinción en el país: las tortugas marinas, verde (Chelonia mydas), baula (Dermochelys coriacea), carey (Eretmochelys imbricata) y caguama (Caretta caretta); el cocodrilo (Crocodylus acutus) y la boa o becker (Boa constrictor). La avifauna observada en el PNT es variable en el sentido de que presenta especies pertenecientes tanto a zonas alteradas, como especies exclusivas a sitios boscosos.

Por ejemplo, el gorrión de montaña (Galbula ruficauda) es una especie característica de áreas con buena cobertura vegetal, y muy sensible a procesos de alteración; de la misma forma, paloma piquicorta (Columba nigrirostris), hormiguerito alipunteado (Microrhopias quixensis), trepador alirrubio Dendrocincla anabatina y carpintero picoplata (Campephilus guatema– lensis), son especies típicas de estos hábitats. El PNT contiene cerca del 50 % de las especies de aves de Costa Rica. Por ejemplo, durante el SER en el Sector de Agua Fría se registró un total de 105 especies, en el Sector Sierpe 67 especies, en Jalova 36 especies y en Cuatro Esquinas un total de 64 especies.

En cuanto a mamíferos, se registraron 19 especies de murciélagos, lo que representa el 28% de los murciélagos de Tortuguero (18% de las especies registradas en Costa Rica). Es importante indicar que el PNT protege entre otras, las siguientes especies de mamíferos: dantas, jaguares, tepezcuintles, monos congo, monos colorado, monos carablanca, guatusas, zorros, cauceles, manigordos, cabros de monte, pizotes, mapaches, cariblancos, armadillos, nutrias y manatíes.

En general, los resultados obtenidos indican que los ecosistemas terrestres del PNT muestran indicios de buena salud como son:

• La cobertura boscosa densa en toda su superficie.
• La conectividad con otras áreas silvestres boscosas como el Refugio de Vida Silvestre Barra del Colorado, el Corredor Fronterizo y la Reserva Biológica Indio Maíz, ubicada en el vecino país de Nicaragua.
• La presencia de especies dependientes del bosque denso.
• La presencia de especies silvestres ubicadas en la cúspide de la cadena alimenticia.

Sin embargo, el estado actual del bosque se encuentra amenazado por las siguientes actividades:

• Contaminación de aguas por pesticidas en sus zonas aledañas.
• Arrastre de sedimentos por los ríos a causa del mal manejo de las cuencas hidrográficas en zonas alejadas del parque.
• Comunidades rurales en expansión en su periferia.
• Apertura de la trocha hacia Tortuguero.
• Pesca furtiva de tortugas marinas.
• Cacería furtiva y presencia de perros en varios sectores del parque.
• Tala tipo hormiga en sus zonas aledañas.
• Ausencia de demarcación de los límites en áreas críticas.