Capitulo 2: Equidad e Integración Social

En el 2001 Costa Rica mostró indicadores positivos en salud y progresos en educación, logros indudables en un contexto económico poco favorable. A pesar de ello, el balance del año en materia de equidad e integración social arroja un saldo negativo. El aumento de la desigualdad en la distribución del ingreso, que se observa ya por cuarto año consecutivo, amplía las distancias entre grupos de la población, impidiendo a numerosas personas el acceso a oportunidades y afectando la cohesión social, hecho que plantea una alerta roja sobre el rumbo que está tomando la sociedad de Costa Rica.

Logros y desafíos en el disfrute de una vida larga y sana

Esperanza de vida. Al igual que el año anterior, en el 2001 se registró una esperanza de vida de 77,7 años, 79,9 para las mujeres y 75,6 para los hombres, con lo cual la brecha entre géneros se redujo en 0,6 años entre 2000 y 2001. En los últimos años han aumentado las tasas de mortalidad por causas relacionadas con nuevos estilos de vida, tales como el homicidio, el suicidio y los accidentes de tránsito asociados al alcoholismo. Se estima que, si se eliminaran estas muertes y las relacionadas con el VIH-SIDA, la esperanza de vida de los hombres aumentaría tres años y la de las mujeres un año.

Mortalidad infantil. El descenso de la mortalidad infantil obtenido en el 2000 no se mantuvo en el 2001; se pasó de la tasa más baja registrada (10,2) a una tasa de 10,8 por mil nacidos vivos. A pesar de ello, Costa Rica se mantuvo dentro de la meta de una tasa inferior a 11 por mil. El Sistema Nacional de Mortalidad Infantil (SINAMI) analizó 610 casos de las muertes ocurridas en el 2001 y determinó que un 40% de ellas se debió a causas que podrían haberse prevenido. Este porcentaje es particularmente alto en las regiones Chorotega (52,8%) y Pacífico Central (53,1%).

Dinámica demográfica. En la edición anterior de este Informe se llamó la atención sobre una serie de cambios asociados al aumento de la densidad en las zonas urbanas. El presente Informe documenta, como un ejemplo de la relación entre la localización residencial y la concentración de condiciones sociales adversas, el caso de la fecundidad de mujeres menores de 20 años. Si bien no todos los nacimientos de mujeres de este grupo son desventajosos, los datos del Censo del 2000 muestran que el número de madres entre 15 y 19 años tiende a concentrarse en algunos lugares en condiciones de desventaja social, como Tirrases-Río Azul, La Carpio-Pavas, León XIII, Los Guido, Tuetal Sur en San José de Alajuela, Guararí-La Milpa en San Francisco de Heredia, y los “Barrios del Sur” de San José.

Educación

Importantes logros en cobertura. En la educación primaria Costa Rica está muy cerca de lograr cobertura universal; la tasa neta alcanzó el 92,6% en el 2001. La secundaria, medida a partir de los registros del MEP, muestra un aumento sostenido; en la educación formal la tasa neta de cobertura se incrementó de 39,5% a 54,2% entre 1990 y 2001. En los cálculos recientes se incluyen modalidades no formales (educación abierta financiada por el MEP, programa Nuevas Oportunidades, programa de aprendizaje del INA, los talleres prevocacionales y vocacionales, IPEC y CINDEA) que elevan en 7,6 puntos la tasa neta de cobertura (de 54,2% a 61,8%) y en 11,4 puntos la tasa bruta (de 67,1% a 78,5%).

En el 2001, por cada cuatro estudiantes de educación secundaria diversificada que el MEP considera equivalente al ciclo diversificado, uno estaba matriculado en modalidades no formales, dato que muestra las dificultades de retención del sistema formal. El fenómeno se intensifica a partir del noveno año, como alternativa para finalizar la educación secundaria, pues en el tercer ciclo el porcentaje de estudiantes en la educación no formal es de 12,5%, frente a 19,1% de los inscritos en el ciclo diversificado.

Brechas regionales y por edad en la cobertura. Según el Censo 2000, las principales diferencias en la cobertura del sistema educativo se evidencian entre zona urbana y rural y a partir de la adolescencia y la educación preescolar, no así en la educación primaria. La Encuesta de Hogares del 2001 confirma esta situación:

• En el grupo de 5 a 6 años, la asistencia a la educación de un 73,8% en la Región Central desciende a 59,1% en el resto de las regiones.
• En el grupo de 13 a 17 años existe un fuerte contraste entre el dato de asistencia de la Región Central (77,3%) y el resto de las regiones (62,6%). Esta distancia se acrecienta aún más en la Región Huetar Norte, donde el porcentaje de asistencia es de 51,6%.

La deserción en secundaria. La mejora en la cobertura no debe obviar el problema de la deserción en secundaria, que es particularmente elevada en el sétimo año, pues uno de cada cinco estudiantes se retira antes de finalizar ese año de estudios. En secundaria, el grado de éxito del sistema escolar es bajo, pues tan sólo un 25,3% de los estudiantes que ingresaron a primaria doce años antes aprueban el undécimo año. En primaria la retención es de un 72,5%, mientras que en el noveno año (tercer ciclo), que corresponde a la finalización del ciclo básico de la educación general, el porcentaje es de 38,2%.

Accesos diferenciados a la educación. Tres características marcan diferencias importantes en la asistencia al sistema educativo:

• El nivel de instrucción del jefe o jefa del hogar. La asistencia a la educación preescolar de los hijos de jefes o jefas con educación universitaria es superior en un 30% a la de los hijos de aquellos con instrucción inferior a primaria completa. La asistencia de hijos e hijas entre los 7 y los 12 años no muestra diferencias significativas, mientras que entre los 13 y los 17 años la asistencia es del 97,6% para los jóvenes que tienen jefe o jefa de hogar con instrucción universitaria, frente al 57,2% de los hijos e hijas de jefes con primaria completa. Entre los 18 y los 24 años, edad que corresponde a la educación universitaria, la asistencia es tres veces mayor en los hijos de padres con un nivel universitario que en aquellos cuyos progenitores tienen menos de primaria completa.
• La condición de pobreza. De los 13 a los 17 años, la asistencia a la educación en la población no pobre es de un 74,0% mientras que en la población en extrema pobreza es de un 61,1%. Sin embargo, debe anotarse que el 64,7% de la población total en condiciones de pobreza que se encuentra entre los 13 y los 17 años asiste a la educación, lo cual ofrece una posibilidad de que estas persona salgan del círculo de la reproducción intergeneracional de la desigualdad social.
• El nivel de ingreso per capita del hogar. La asistencia del quinto quintil de ingreso es un 50% mayor que el del primer quintil en el grupo de los 13 a los 17 años.

Acceso temprano al mercado laboral. No todos los adolescentes que salen del sistema educativo son desertores; una parte de ellos población es más bien excluida, tanto por condiciones del sistema educativo, como por factores relacionados con el género, la situación económica y la localización. La asistencia de los niños y niñas de 7 a 12 años es muy alta, pero se reduce conforme aumenta la edad, y empieza a presentarse con más frecuencia la combinación del estudio y el trabajo. En la población de 12 a 14 años, el 83,6% sólo estudia, un 3,1% estudia y trabaja, un 4,3% sólo trabaja y un 9,0% no estudia ni trabaja. En la población de 15 a 17 años, el grupo que sólo estudia se reduce al 57,6%, un 7,9% estudia y trabaja, un 19,9% sólo trabaja y un 14,7% no estudia ni trabaja.

Las razones principales para justificar la no asistencia son “no puede pagar los estudios” (17,9% de los hombres y 22,9% de las mujeres) y “no está interesado/a en el aprendizaje formal” (31,4% de los hombres y 23,8% de las mujeres). Las mujeres plantean en tercer y cuarto lugar razones vinculadas al género: un 8,1% no asiste por tener que ayudar en oficios domésticos y un 6,7% por embarazo o matrimonio, mientras que para el 17,4% de los hombres el tener que trabajar es el tercer motivo de inasistencia al sistema educativo, condición que afecta a un 4,8% de las mujeres.

La incorporación temprana al trabajo se realiza con desventaja. La tasa de desempleo abierto para las mujeres de 15 a 17 años es de 26,0%, muy superior a la tasa de desempleo abierto de Costa Rica (6,1%) y a la tasa de desempleo de las mujeres (7,6%). Entre los hombres alcanza un 15,1%. Aún en el siguiente grupo de edad, de 18 a 24 años, las tasas de desempleo abierto duplican los promedios nacionales en ambos sexos. La población joven es la más afectada por empleos de menor calidad y remuneraciones inferiores, además de que, según estudios de CEPAL, dos años menos de educación implican cerca de un 20% menos de ingresos mensuales durante la vida económicamente activa.

Pobreza

Se aleja la aspiración de una mejor distribución de la riqueza. Los indicadores de distribución del ingreso muestran una ampliación de las desigualdades sociales. En el 2001, el ingreso del 10% de los hogares más ricos representó 23,3 veces el ingreso del 10% de los hogares más pobres; esta relación fue de 19,6 en el 2000. La medida más tradicional de concentración, el coeficiente de Gini, aumentó por cuarto año consecutivo y en una magnitud considerable: de 0,412 en el 2000, a 0,433 en el 2001. Los demás indicadores de desigualdad muestran la misma situación que el Coeficiente de Gini y los valores que asumen en el 2001 son los más elevados de la última década.

La pobreza por insuficiencia de ingreso no disminuye desde 1994. Según datos del INEC, en el 2001 un 20,3% de los hogares nacionales se encontraba en situación de pobreza (5,9% en pobreza extrema), entendida ésta como una situación de ingresos insuficientes para satisfacer las necesidades básicas de sus miembros. Al considerar personas en lugar de hogares, la incidencia fue de 22,9% (pobreza total) y de 6,8% (pobreza extrema). Respecto al 2000, prácticamente no hubo variación en la incidencia: 20,6% y 6,1% de los hogares, y 23,1% y 7,1% de las personas, respectivamente.

Vista en el corto plazo, la estabilidad en la incidencia de la pobreza se relaciona con el desempeño macroeconómico de Costa Rica. El 2001 se caracterizó por un muy bajo crecimiento del PIB total (0,9% respecto al 2000), que fue insuficiente para compensar el incremento en la población, por lo que el PIB per cápita fue inferior en -1,2% al del 2000. Por otra parte, aunque el ingreso nacional disponible (bruto) per cápita, mostró un leve incremento en comparación con el 2000 (0,5%), el consumo final de los hogares, en términos per cápita, cayó en -0,6%. Con un enfoque de largo plazo, la incidencia de la pobreza en 2000 y 2001 mantuvo el estancamiento prevaleciente desde 1994. Desde ese año los niveles de incidencia se mantienen en valores cercanos al 23% de la población (20% de los hogares).

Por sectores productivos, los pobres tienen una mayor inserción relativa en el sector primario, que corresponde casi en su totalidad a actividades agropecuarias. La pobreza también se relaciona con la informalidad: en el 2001, un 43,4% de los ocupados pobres se desempeñaba en el sector informal, frente a un 32,6% de los no pobres.

Por zonas, tanto en la urbana como en la rural, durante el 2001 se dieron pequeñas reducciones en la incidencia de la pobreza total respecto al 2000. No obstante, la incidencia sigue siendo mayor en las áreas rurales, en especial la pobreza extrema, pues tres de cada cinco hogares en esa situación residen allí. La política social, y especialmente la de combate a la pobreza, debe tomar en cuenta esta distribución espacial diferenciada. Cabe anotar, asimismo, que en 2000 y 2001 el porcentaje de mujeres jefas de hogares pobres aumentó significativamente, tanto en el área urbana como en la rural.