1.1 Los primeros pasos, primeros esfuerzos

El establecimiento de áreas silvestres protegidas (ASP) en Costa Rica se remonta a 1945, cuando se declaró como parque nacional un área de los Robledales a lo largo de la carretera Interamericana, al sur de la provincia de Cartago.Sin embargo,ya antes se habían generado iniciativas de protección de los recursos naturales a pequeña escala.

En 1955, la Ley No.1917 que creó el Instituto Costarricense de Turismo, le dio declaración de parque nacional a las zonas comprendidas dentro de un radio de dos kilómetros alrededor de los cráteres de los volcanes del país. En este período, y al amparo de esta ley, se oficializó el establecimiento de los parques nacionales Volcán Turrialba y Volcán Irazú.

En 1963, se estableció la Reserva Natural Absoluta Cabo Blanco. Con la promulgación en 1969 de la Ley Forestal, se creó el Departamento de Parques Nacionales y se inició una etapa propicia en el país para el establecimiento de parques nacionales, reservas biológicas, reservas forestales, zonas protectoras y refugios de vida silvestre.

En 1977, por medio de la Ley Nº 6084, se creó el Servicio de Parques Nacionales (SPN) como una Dirección del Ministerio de Agricultura y Ganadería, situación que fortaleció el proceso de establecimiento y consolidación de más áreas silvestres protegidas. En la década de los setenta se crearon la mayoría de los parques nacionales. En 1988 por una decisión administrativa, el Servicio de Parques Nacionales se integró como una Dirección del Ministerio de Recursos Naturales, Energía y Minas; situación que se normalizó legalmente mediante la Ley Nº 7152 del 5 de junio.