Costa Rica goza del prestigio a nivel mundial por ser un destino turístico en el que la naturaleza se convierte en el principal atractivo. Solo el año anterior, cerca de 733 mil personas practicaron ecoturismo, actividad que promueve la conservación y sostenibilidad de los recursos naturales, así como el involucramiento y la participación activa de las poblaciones locales.
Una de las herramientas que ha permitido categorizar y diferenciar a las empresas del sector que optan por un modelo de sostenibilidad en sus operaciones, es El Certificado de Sostenibilidad Turística, desarrollado por el Instituto Costarricense de Turismo (ICT). Actualmente cerca de 100 compañías entre hoteles y tour operadores poseen dicho certificado, lo que garantiza el manejo sostenible de los recursos naturales, culturales y sociales.
El ecoturismo generó en el 2007, aproximadamente $986 millones en divisas y principalmente, el desarrollo del turismo rural comunitario ha facilitado que las comunidades puedan tener oportunidades de crecimiento económico y generación de empleos.
La actualización del Plan Nacional de Desarrollo Turístico 2002- 2012 enfatiza en la necesidad de impulsar el desarrollo turístico para propiciar el uso sostenible de los recursos y la distribución equitativa de los beneficios, por lo que esta modalidad de turismo alternativo, se convierte en una opción viable para el desarrollo conjunto de las comunidades.
Gonzalo Vargas, Presidente de la Cámara Nacional de Turismo (CANATUR), asegura que el turismo rural comunitario combina la diversidad natural y a la vez realza la cultura y las tradiciones propias de cada región, situación que fortalece la identidad nacional frente a los turistas que desean conocer un poco más de los costarricenses. Asimismo indica que aunque el término de turismo comunitario nació en Europa, el concepto acuñado de turismo rural comunitario nace en Costa Rica y actualmente esta actividad ocupa el cuarto nicho en importancia, después del ecoturismo, las actividades de sol y playa y de las actividades de naturaleza y aventura.
Nuestro país es percibido a nivel turístico como un producto naturalista en primer orden, pero si a ese concepto que nos ha posicionado de manera relevante en el mundo, lo matizamos con experiencias humanas, en las que se resalten actividades del diario vivir de las poblaciones, formas de subsistencia como la agricultura o la pesca artesanal, comidas típicas y la historia de todo un pueblo, estaremos brindando un producto más atractivo que abarque a diferentes nichos de mercado, afirmo Vargas.
Además destaca que es indispensable la organización por parte de los pobladores locales, ya sea con el apoyo de líderes comunales, cámaras y asociaciones regionales, instituciones gubernamentales y municipales, para que logren determinar las fortalezas de la región y se planifique la explotación sostenible de las zonas, garantizando la protección y conservación de la naturaleza.
Vargas explica que la sostenibilidad se debe contemplar desde el punto de vista ambiental, que involucra la conservación de los recursos naturales, el manejo de desechos sólidos y de las aguas vertidas y residuales; desde el aspecto económico, garantizando la rentabilidad de las empresas involucradas y desde la arista social, en donde las poblaciones locales verdaderamente se beneficien con este tipo de turismo.
Aunque la modalidad del turismo rural comunitario se vislumbra como una oportunidad de crecimiento, en la que los turistas tendrán un mayor acercamiento con la naturaleza y las comunidades receptoras; el éxito se resume en la planificación y las normas necesarias para garantizar la sostenibilidad de las regiones y del producto turístico.
Vargas indica que es necesario avanzar con las debidas regulaciones y capacitar a las comunidades sobre aspectos como la capacidad de carga para determinar la potencialidad de los territorios y obtener un análisis de los impactos actuales y futuros de la actividad turística, con el fin de que pueda constituirse en armonía con el ambiente, sin afectar la fragilidad de los ecosistemas.
Explica que la capacidad de carga es el máximo uso que se puede obtener de un destino turístico sin que cause efectos negativos sobre sus propios recursos biológicos o en la economía y cultura del área, por lo que indica que
“es necesario contar con la capacidad para ordenar y trabajar en equilibrio y sostenibilidad, pensando en el legado que tendrán las futuras generaciones.
Además sostiene que el objetivo es que los visitantes puedan sentirse cómodos en los espacios turísticos y al mismo tiempo, se logre velar por la protección de los recursos naturales y el desarrollo sostenible de las regiones.
Por otra parte, Vargas asevera que es necesario que las comunidades cuenten con facilidades de promoción y comercialización, para lograr un desarrollo en forma instrumentado. Indica que en la campaña para incentivar el turismo interno “Redescubra su país ¡a un precio chiquitico!” del Banco Nacional, el Instituto Costarricense de Turismo, CANATUR y la Cámara de Hoteles, se incorporó la categoría de turismo rural comunitario, en la que se muestran una gran variedad de actividades turísticas integradas al medio rural.
Se estima que para el 2012 al menos 1.6 millones de turistas nacionales y 2.3 millones de visitantes internacionales realizarán turismo en nuestro país, por lo que Vargas sostiene que es indispensable que las distintas modalidades turísticas se lleven a cabo de forma sostenida, responsable y en armonía con el ambiente, garantizando beneficios para los pueblos locales y la conservación del producto turístico en el tiempo.
