En la última década, el mercado turístico volcó su mirada hacía países que como Costa Rica, poseen grandes recursos naturales y culturales, tendencia que sin lugar a dudas, se convierte en una muy buena alternativa para impulsar el desarrollo socioeconómico de sus pobladores.
Foro Económico Mundial
Pero además, se ha transformado en una herramienta estratégica para la construcción de la competitividad de cualquier nación, lo cual queda claramente demostrado ante la inclusión del manejo de los recursos naturales y culturales, como uno de los trece componentes del índice de competitividad turística del Foro Económico Mundial.
Lo más alentador, al igual que en el caso de Costa Rica, es que los países que están acaparando la atención de los turistas por sus múltiples atractivos, son naciones que en su mayoría enfrentan grandes retos en desarrollo y bienestar de la ciudadanía. De tal forma que el turismo emerge como una actividad no tradicional, que puede coadyuvar de manera efectiva ante este desafío.
Si los turistas vienen a estas tierras en busca de naturaleza, no hay duda de que se debe invertir para proteger nuestros recursos, en aras de consolidar nuestra competitividad turística.
Antes de reflexionar acerca de cómo empresarios y profesionales turísticos podemos contribuir para fortalecer la competitividad de la actividad en Costa Rica, demos un vistazo a los principales perjuicios que acarrea cuando no se ejerce con responsabilidad.
De acuerdo al Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, el turismo no sostenible puede generar:
- Consumo insostenible de recursos (agua y energía).
- Desplazamiento de las poblaciones locales y la vida silvestre.
- Destrucción de hábitats. Contaminación.
- Erosión e introducción de especies exóticas.
- Comportamiento irrespetuoso hacia las culturas locales.
- A nivel global: pérdida de biodiversidad, contribución al calentamiento global y agotamiento de la capa de ozono.
Ante este panorama, ¿cuál es la solución? En Rainforest Alliance creemos que la única forma en que las empresas turísticas y sus responsables pueden responder a este desafío, es con la aplicación de los principios de la sostenibilidad turística, en cualquiera que sea el segmento de mercado que se trabaja.
Las prácticas turísticas sostenibles son necesarias no sólo en el turismo de naturaleza o en el ecoturismo; necesitamos asegurarnos que en la oferta de turismo de sol y playa o turismo urbano, por ejemplo, también asumimos los principios de sostenibilidad y, así se puedan cubrir todos los nichos del destino.
Si bien muchas de las acciones que el mismo Foro Económico Mundial señala como requisitos para alcanzar la competitividad turística, dependen directamente del "compromiso país", de la voluntad y decisión del Estado, también están aquellas que pueden ser impulsadas a nivel de la industria, con un cambio en la forma que operan nuestras empresas y, con miras a impulsar la eficiencia interna del negocio y su relación con el entorno.
Afortunadamente no estamos hablando de ideas quijotescas. En los últimos siete años, hemos sido testigos del número creciente de compañías que transforman con entusiasmo y convicción su forma de trabajo, a través de la ejecución de buenas prácticas en sostenibilidad. Por ejemplo, los cientos de empresarios de la región, incluidas más de 80 compañías costarricenses, que forman parte de nuestro Programa de Buenas Prácticas, han tenido la suficiente visión para invertir en la salvaguarda de nuestros recursos naturales y culturales y, con ello contribuyen para preservarlos en el tiempo.
También su conciencia se extiende al bienestar de las comunidades. No sólo les dotan de fuentes de empleo –acción importantísima de estos países en vías de desarrollo-, sino además apoyan diversas iniciativas que les brindan mejores oportunidades y bienestar. En un año, cuatro hoteles de la región de Sarapiquí y otros seis ubicados en Turrialba, han mejorado su desempeño ambiental, sociocultural y económico, con sólo poner en ejecución los lineamientos de nuestro programa de Buenas Prácticas de Manejo.
En una primera evaluación de desempeño que les realizamos, alcanzaron un 56% de cumplimiento, pero esa puntuación subió a un 84% al efectuar un segundo diagnóstico, lo que evidenció un cambio absoluto de 28 puntos y, un 56% de cambio relativo o, lo que es lo mismo, considerando su punto de partida, esos 28 nuevos puntos representan un 56% de mejora.
Ellos no son la excepción, otros pioneros como el Hotel Finca Rosa Blanca, en Heredia, han reducido el consumo de energía en un 12% y se han ahorrado un promedio de $25.000 en los últimos años, gracias a la decisión de optar por la ionización para el mantenimiento de la piscina. Mientras que el Sí como No, en Manuel Antonio, registra ahorros mensuales del orden de los $4000, luego de sustituir los pequeños envases de champú yjabón, por dispensadores.
La suma de estas acciones puntuales, da como resultado final un esfuerzo consolidado para reducir costos, mejorar utilidades y, contribuir a garantizar la competitividad de estas empresas y del destino a largo plazo. En un año, cuatro hoteles de la región de Sarapiquí y otros seis ubicados en Turrialba, han mejorado su desempeño ambiental, sociocultural y económico, con sólo poner en ejecución los lineamientos de nuestro programa de Buenas Prácticas de Manejo.
La sobrevivencia de la industria turística costarricense no debe ubicarse en el futuro lejano, como país e industria debemos velar por la formulación y ejecución de políticas de planificación y evaluación en turismo sostenible, así también impulsar la aplicación de estándares de sostenibilidad con apoyo del sector público y el privado y, la consolidación de alianzas entre ambos grupos.
También ha llegado el momento de asegurarnos que la inversión en el sector turístico garantice la ejecución de estándares de sostenibilidad y, que nuestras empresas (indistintamente de su dimensión o naturaleza) tengan acceso a una asistencia técnica y financiera, que les permita alcanzar la sostenibilidad turística. La lista de tareas urgentes incluye además el apoyo a iniciativas de certificación independientes y confiables, que se encarguen de monitorear el cumplimiento de los estándares del turismo sostenible, como el Certificado de sostenibilidad Turística costarricense.
Como sector debemos invertir en documentar, ¿cómo el turismo contribuye a la protección de los recursos naturales y culturales? Ante el crecimiento en el mercadeo de más turistas, que cuestionan ¿cómo un destino está verdaderamente asegurando su sostenibilidad? Dichos cuestionamientos no pueden enfrentarse con respuestas someras. Datos y hechos deben respaldar por qué consideramos a Costa Rica como un destino sin ingredientes artificiales. Dicha información contribuirá a asegurar la competitividad, ante muchos más destinos internacionales, que hoy también argumentan estar en vías hacia la sostenibilidad turística.
Finalmente, debemos asegurarnos de que el consumidor tenga acceso a la información oportuna y equilibrada, la cual le permita hacer una elección responsable, o sea desarrollar buenas campañas de promoción, que incentiven a más empresas para transformar sus operaciones hacia prácticas concretas, que les permitan reducir costos, además de asegurar mercados existentes o incidir en nuevos mercados.
La sobrevivencia de la industria turística costarricense no debe ubicarse en el futuro lejano, como país e industria debemos velar por la formulación y ejecución de políticas de planificación y evaluación en turismo sostenible, así también impulsar la aplicación de estándares de sostenibilidad con apoyo del sector público y el privado y, la consolidación de alianzas entre ambos grupos.
También ha llegado el momento de asegurarnos que la inversión en el sector turístico garantice la ejecución de estándares de sostenibilidad y, que nuestras empresas (indistintamente de su dimensión o naturaleza) tengan acceso a una asistencia técnica y financiera, que les permita alcanzar la sostenibilidad turística.
La lista de tareas urgentes incluye además el apoyo a iniciativas de certificación independientes y confiables, que se encarguen de monitorear el cumplimiento de los estándares del turismo sostenible, como el Certificado de sostenibilidad Turística costarricense. Como sector debemos invertir en documentar, ¿cómo el turismo contribuye a la protección de los recursos naturales y culturales? Ante el crecimiento en el mercadeo de más turistas, que cuestionan ¿cómo un destino está verdaderamente asegurando su sostenibilidad? Dichos cuestionamientos no pueden enfrentarse con respuestas someras.
Datos y hechos deben respaldar por qué consideramos a Costa Rica como un destino sin ingredientes artificiales. Dicha información contribuirá a asegurar la competitividad, ante muchos más destinos internacionales, que hoy también argumentan estar en vías hacia la sostenibilidad turística.
Finalmente, debemos asegurarnos de que el consumidor tenga acceso a la información oportuna y equilibrada, la cual le permita hacer una elección responsable, o sea desarrollar buenas campañas de promoción, que incentiven a más empresas para transformar sus operaciones hacia prácticas concretas, que les permitan reducir costos, además de asegurar mercados existentes o incidir en nuevos mercados.
