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Servicio y seguridad, fortalezas de Costa Rica |
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Servicio y seguridad, fortalezas de Costa Rica
Las condiciones de seguridad que ofrece el país, sumadas al talento y la hospitalidad de quienes trabajan en el sector turístico, han contribuido a "vender" turísticamente a Costa Rica ante el mundo.
Ana Gabriela Alfaro, segunda vicepresidenta de la Cámara Costarricense de Hoteles, habló sobre la perspectiva de la industria hotelera del país, especialmente en el segmento de los hoteles boutique.
¿Cómo ve el desarrollo de la hotelería en el país?
Podemos hablar de que en Costa Rica empieza una nueva etapa de desarrollo hotelero. Los pioneros han posicionado, con su creatividad y riesgo, una oferta diferente que ha impactado al turista en general. No solo ha impactado al turista nuevo, sino al bien viajado y con experiencia. Sin infraestructura competitiva en los parámetros mundiales de otras ciudades y regiones atractivas turísticamente, Costa Rica ha ofrecido una oferta sin igual, que nos hace un destino no solo exótico, sino digno de explorar. La experiencia es general, pero sin dude los hoteles son los que brindan el contacto con el servicio, el concepto y las condiciones de bienestar y seguridad que el viajero luego identifica.
¿Desde cuándo entró a operar en Costa Rica el concepto de hoteles boutique?
El concepto de hoteles boutique arranca aproximadamente por el año 1990. Hoteles con un concepto de servicio diferenciado y una decoración y ambiente más acogedores. Los hoteles boutique clasifican en un rango muy amplio de concepto, pues en realidad lo que cubre es un conjunto de elementos que Crean una experiencia en el cliente diferente a los hoteles que pudiéramos encontrar en otros lugares.
¿Quiénes fueron los pioneros?
Posiblemente en Costa Rica, podríamos hablar del Hotel Don Carlos en el Centro de la Ciudad y luego del Hotel Grano de Oro. Lo hacemos con cierta precaución, pues posiblemente dejemos a muchos por fuera, quienes, no tan visibles, ya habrían ofrecido este tipo de concepto y servicio relacionado.
¿Cómo ha influido este tipo de hoteles en el desarrollo hotelero del país?
Este segmento ha permitido mostrar la creatividad del empresario sobre una base de conocimiento general. Ha influido en el desarrollo hotelero, pues permitió una oferta ajustada a las capacidades financieras y técnicas de estos empresarios, dentro de una actividad que apenas se desarrollaba en estos años de 1990. Ha influido, pues caracteriza una manera muy autóctona de servicio costarricense, porque tiene un componente cultural único que brinda nuestra idiosincrasia. Los clientes indican que el trato en Costa Rica es singular. No se parece al de otros destinos.
¿Cuál es la característica básica? Creemos que refleja un trato respetuoso, pero amistoso. Este fue la base del inicio del concepto del hotel boutique en el mundo, que se presentó luego físicamente en su arquitectura, acondicionamiento, diseño interior y, obviamente, en la calidad del servicio.
¿Cuáles son las condiciones para que un hotel sea catalogado como tal?
Un hotel boutique debe ofrecer un concepto único, buena ambientación, ser acogedor y contar con un servicio personalizado. Está dirigido, sobre todo, a viajeros muy conocedores cansados de los formatos típicos y estandarizados de la industria hotelera. El concepto hotelero elevado nos lleva a valorar siempre que debe elegirse un concepto que permita una experiencia. Componer esa experiencia es en lo que reside la gran diferencia. Pocos llegan a entender esta química tan especial.
En comparaci6n con otros países de Centroamérica y el Caribe, ¿cómo ve la posición de los hoteles boutique de Costa Rica, y de los hoteles en general?
Lo maravilloso del viajero es un paladar que desea diferentes cosas en diferentes mementos. Decimos que un viajero puede tener unas cinco o seis personalidades o enfoques diferentes. En ocasiones viajamos por negocios, otras por placer. Cuando vamos de descanso, viajamos con familias, con amigos, con pareja, en fin. Cada destino, entonces, ofrece diferentes cosas para estas personas y enfoques. Ahí está la gran tarea de innovar y diversificar. Cada país y destino podría resultar ser un destine boutique. Lógicamente, no es una ciencia exacta y depende de muchos factores.
¿Cree que esta bien orientada y enfocada la industrias hotelera en Centroamérica?
Preocupa mucho la forma en que los destinos van socavando sus atractivos endógenos y se van pareciendo más a otros. Erróneamente, se desea copiar y emular a los destinos que resultan más apetecidos. En principio, tenemos bastante claridad sobre lo que ofrece el Caribe y lo que tenemos coda uno de los países de Centroamérica. Mal haríamos en copiarnos. Posiblemente ese es el factor de estudio de un hotel boutique. No me parezco a ninguno, soy único.
¿Siguen creciendo los hoteles boutique en el país o es un fenómeno que ya alcanzó su tope?
Consideramos que ningún emprendimiento tiene tope, pero puede tener limitaciones por falta de conocimiento. Creemos en la maravillosa capacidad creadora del empresario, que, combinada con su energía y vocación al riesgo, permite desarrollar e innovar. Estamos lejos de alcanzar los topes, de lo que podríamos estar cerca (y relacionada con la respuesta anterior) es de quemar destinos, regiones y atractivos, si no lo hacemos bien.
¿Cuál es la fortaleza de Costa Rica para que sea considerada por los inversionistas de la hotelería?
La estabilidad y su gente. En realidad las encuestas muestran que es la gente es la que en realidad hace la diferencia en nuestro país. Anotamos estabilidad primero, pues sin duda las condiciones generales del país impactan las condiciones de vida de los que vivimos en el y, por tanto, ello se refleja en el servicio y la atención al turista nacional y extranjero. El inversionista reconoce esta condición, sabe que en Costa Rica tendrá que competir con otras actividades que requieren un personal similar, sabe de las carencias en infraestructura y otros; sin embargo, aquel inversionista conocedor no podrá soslayar el elemento básico del negocio que emprende, que es su factor más valioso: la hospitalidad.
¿Cómo analiza el comportamiento de la hotelería de su país?
Costa Rica no se ha posicionado en el mundo gracias a lo típicamente aparente, no se ha posicionado en el mundo por las oportunidades materiales. No somos un país rico, no mostramos lo que otros se esmeran en resaltar. Simplemente acomodamos lo que teníamos y empezamos a proyectarlo. Esos visionarios ofrecieron las condiciones del país: mucho verde, mucha Naturaleza, mucha lluvia, mucho eco, personas y animales. Qué composición más difícil para la demanda generalmente aceptada. Entonces nació el ecoturismo.
En la Cámara Costarricense de Hoteles estamos estudiando el fenómeno del desarrollo, jamás para cortarlo o inhibirlo, sino para entenderlo y procurar orientarlo. Reconocemos que solo la empresa logra bienestar y, finalmente, el bienestar es lo que en verdad importa en cualquier impulse productivo.
En Costa Rica, el 90 % de los hoteles son hoteles pequeños, con un promedio de 20 habitaciones. No podríamos decir que todos son boutique, pues ya hablamos de las características que los diferencian, pero sin duda, la diversidad y el concepto han permitido mostrar las diferentes condiciones de las regiones donde se ubican y, por supuesto, los gustos de sus propietarios y administradores. Procuramos dirigir sobre la base de conocimiento y técnica, y dentro de los conceptos de calidad y sostenibilidad que perseguimos como país.
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