Por Andrés Boza A.
Nuevos vuelos conectan a Costa Rica con Norteamérica, Europa y América del Sur
El 2007 secaracterizó por un dinamismo en la llegada de nuevas aerolíneas al país y un incremento de las frecuencias de vuelo por parte de las compañías que ya están operando. Este fenómeno se puede explicar por el crecimiento en la demanda internacional por volar a Costa Rica y por el esfuerzo que el Instituto Costarricense de Turismo (ICT) ha realizado para atraer nuevas aerolíneas.
El aumento en la oferta fue de 22% en el 2007, es decir 675.000 sillas adicionales, para un total de 2.717.202 sillas, lo que contribuyó a lograr que más de 1.9 millones de turistas internacionales visitaran Costa Rica, un 11.5% más en relación con el año pasado. De acuerdo con el ICT, la llegada de nuevas aerolíneas y la mayor cantidad de frecuencias han logrado recuperar los 600.000 asientos que se habían perdido entre el 2005 y el 2006, cuando algunas aerolíneas suspendieron sus vuelos.
Nuevas líneas aéreas como las norteamericanas Spirit Airlines y Frontier Airlines y la europea Air Comet empezaron a volar en el 2007, y se espera que otras cuatro aerolíneas empiecen a volar a principios del 2008.
Más cerca de Estados Unidos
Estados Unidos es nuestro principal mercado turístico, ya que de esa nación provienen el 55% de los visitantes que llegan a Costa Rica cada año. La llegada de las aerolíneas Spirit Airlines y Frontier Airlines en el 2007 ayudó a aumentar la oferta de asientos para Costa Rica en unos 84.000 por año, a mejorar la imagen de destino turístico y a dinamizar el mercado aéreo hacia Costa Rica.
De hecho, esto fue lo que sucedió con el inicio de operaciones de Spirit Airlines el pasado 5 de abril, pues la aerolínea de bajo costo contribuyó a disminuir el precio de los vuelos entre San José y La Florida a una cifra cercana a US$200, anteriormente el costo se encontraba entre los US$400 y US$800.
La estrategia tuvo resultados beneficiosos para el país, la aerolínea empezó volando tres veces por semana, y luego a finales de abril aumentó a cinco veces por semana sus frecuencias de vuelo y finalmente para el 23 de mayo estaba volando todos los días. En el caso de Frontier Airlines, la aerolínea empezó a volar el pasado 30 de noviembre la ruta Denver-San José, lo cual abre una nueva puerta al turismo del suroeste de los Estados Unidos.
Para el ministro de Turismo, Carlos Ricardo Benavides la llegada de esta aerolínea desde Denver no solamente amplía la oferta de asientos sino que demuestra la consolidación del país como destino turístico.
Los vuelos de Frontier que vienen desde Denver cinco veces por semana no sólo permitirán un incremento de la oferta de asientos en 31.680 en el primer año de operaciones, sino que también demuestran la fortaleza que posee Costa Rica como destino, así como la confianza que brinda para invertir en ella.
Cabe destacar que Frontier escogió volar hacia nuestro país al considerar que le puede ofrecer a sus clientes una de las mejores experiencias de turismo al aire libre del mundo.
Costa Rica cuenta con una diversidad de paisajes y maravillas naturales, que van desde hermosas playas hasta increíbles reservas forestales e imponentes volcanes. Estas riquezas naturales son componentes necesarios para satisfacer el gusto de turistas que buscan un destino vacacional con múltiples opciones de descanso, esparcimiento y aventura, y explica porqué el país se ha convertido en uno de los mercados más populares y con mayor crecimiento en Latinoamérica
dijo Cliff Van Leuven, vicepresidente de Frontier.
Por otro lado, la compañía la canadiense Sunwing Airlines empezó a operar vuelos "charter" un vuelo directo de Toronto a Liberia que representará unos 4.200 asientos más en el 2008, mientras que la estadounidense Champion Air empezó a llevar grupos desde varias ciudades de los Estados Unidos.
Más vuelos desde Europa y América del Sur
La llegada de Air Comet a inicios del mes de julio permitió fortalecer las conexiones desde el Aeropuerto de Barajas en Madrid y desde otras ciudades como Londres, París y Roma. La aerolínea, parte del grupo Marsans, inició sus vuelos a San José con tres frecuencias semanales y una fuerte promoción por medio de paquetes que incluyen transporte y alojamiento, marcando un significativo incremento en el número de turistas españoles.
Iberia por su parte, empezó a volar diariamente sin escalas entre San José y Madrid desde e) 1 de junio de 20M, y Santiago Camacho, gerente de Iberia Costa Rica, ha anunciado que dada la fuerte demanda en España, la aerolínea ha tomado la decisión de utilizar el Airbus 340-600 en sus vuelos a San José desde el 11 de enero, lo cual supone un incremento de 90 asientos por vuelo.
También en enero se espera la llegada al país de tres aerolíneas más, que fortalecerán aún más las conexiones con Europa y Suramérica. Este es el caso de Air Caraïbes, una compañía radicada en Guadalupe hace cuatro años que visita destinos como Cuba, Antillas Francesas y República Dominicana, la cual iniciará sus vuelos desde París el 22 de enero, realizando dos vuelos semanales que beneficiarán a los turistas franceses y de las Antillas, principalmente.
El ministro Benavides comentó que para el país es un honor tener una aerolínea que vuele desde Francia y agregó que la meta es que estos dos vuelos semanales se multipliquen en el futuro. Marie CUre Roux, directora de ventas de Air Caraïbes, aseguró que la aerolínea atraerá al mercado francés y al del Caribe, los cuales son "dos mercados interesantes" para la aerolínea. Los aviones de Air Caraïbes saldrán de París hacia la isla Guadalupe (Antillas), donde los pasajeros harán un trasbordo para tomar otro avión que primero hará escala en Panamá y que luego los conducirá al Juan Santamaría.
Se espera que próximamente estén llegando al país las empresas colombianas Avianca y Aero República, que tienen planeado establecer vuelos directos entre San José y Bogotá. La expectativa del Ministro de Turismo es que la llegada de nuevas aerolíneas permita subir la oferta de asientos en 100.000 y 150.000 sillas más durante el 2008.
Asia, el reto que viene
Ahora el país afronta este año el desafío de aumentar la llegada de turistas asiáticos al país. De acuerdo con un cable de la agencia EFE de junio pasado, diversas agencias de viajes e instituciones que promueven el turismo en países latinoamericanos coincidieron en señalar que la ausencia de vuelos directos entre Asia y América Latina frena la llegada del turista asiático durante una feria de viajes en Hong Kong.
Países como México y Perú ya están trabajando para atraer turistas de alto poder adquisitivo de China y otros países asiáticos, labor que se dificulta aún más por el poco conocimiento que se tiene en China de América Latina.
